Водные ресурсы

Истощение водных ресурсов Америки

Другой важной экологической проблемой является истощение водных ресурсов. Потребление воды в США непрерывно растет и к 2000 г., согласно прогнозам, оно достигнет 1112 куб. км в год, в то время как реально можно использовать лишь 750—800 куб. км воды (в настоящее время общий забор воды приближается к 600 куб. км в год). Это означает, что вода должна использоваться неоднократно. Во многих районах страны это уже давно стало необходимостью. Известный американский экономист А. Уолмен еще в середине 60-х годов писал о том, что более 100 млн. жителей США потребляют воду, которая по меньшей мере один раз использовалась и прошла через канализацию. Такие масштабы потребления воды требуют соблюдения двух условий: постоянного поддержания первоначального объема воды в реках и восстановления ее качества. Выполнение этих условий представляет для США трудную, практически неразрешимую задачу.

Очень велики потери воды при использовании ее в сельском хозяйстве, особенно при орошении земель. На сельское хозяйство приходится почти Уз потребляемой воды, причем большая часть ее расходуется безвозвратно.

Пополнение недостающих водных ресурсов - одна из самых острых проблем. Уже сейчас, особенно в жаркие сухие дни, крупные города испытывают водный кризис: иссякает вода в водопроводах, надвигается угроза пожаров, эпидемий. В некоторых районах широко используют ресурсы подземных вод, но их потребление превосходит поступление вод в подземные горизонты. В результате уровень подземных вод понижается. В штате Техас, например, он понизился на несколько десятков метров, а в Калифорнии место пресных вод начали занимать проникающие из океана соленые воды.

Озера Северной Америки

Среди озер Северной Америки особое место занимают Великие озера. В этих озерах как бы аккумулирован трехлетний сток всех рек Североамериканского континента (24 тыс. куб. км). Общая площадь поверхности озер - 246,5 кв. км, т. е. почти в 1,5 раза меньше Каспийского моря. Самое крупное - Верхнее, второе по площади водного зеркала озеро на Земле (в 4,5 раза меньше Каспийского моря). Большинство озер имеет значительную глубину, поскольку днища котловин часто лежат значительно ниже уровня океана. Глубина оз. Верхнего достигает почти 400 м. Высокий уступ Ниагарской карстовой холмистой гряды как бы подпруживает четыре озера (кроме Онтарио) и создает высокий, хотя и различный уровень воды в них. Вытекающая из оз. Эри р. Ниагара пропиливает, холмистую гряду и, срываясь с известнякового уступа, образует всемирно известный Ниагарский водопад. Полноводная р. Св. Лаврентия выносит сток Великих озер в Атлантический океан.

Происхождение озер до сих пор еще не вполне выяснено. Достаточно изучена их эволюция в ледниковую эпоху. Установлено, что они возникли около 20 тыс. лет назад, имели совершенно иную конфигурацию и заметно уменьшились в размерах. Ниагарский водопад медленно отступает к оз. Эри и грозит, если это не предотвратить, значительно сократить площадь и понизить уровень последнего.

Происхождение глубочайших котловин до сих пор неясно. Возможно, в их образовании повинны движения земной коры, или разрушительная деятельность ледников, или же растворение солей, содержащихся в пластах земли, а скорее всего, совокупность всех факторов.

Еще не так давно вода Великих озер отличалась поразительной чистотой. Объем воды настолько велик, что казалось невозможным повлиять на ее качество. Однако сейчас она сильно загрязнена. Более того, глубокие котловины озер превратились в настоящие коллекторы опасных загрязняющих веществ. Накапливаясь вместе с илом, они грозят постепенно превратиться в мощный источник заражения живых организмов. Крупные города, располагающиеся по берегам озер, постоянно сбрасывают в воды озер различные металлы, моющие вещества, кислоты. Загрязнение Великих озер наносит большой" ущерб природной среде всего района.

Под воздействием человека природа Северной Америки сильно изменилась, особенно на территории США и южной части Канады. Почти все ландшафтные зоны несут отпечаток негативного влияния хозяйственной деятельности.