Природа

Загрязнение воды

Не менее трудную проблему представляет загрязнение воды в водоемах. Среди различных форм загрязнения вод - биологического, химического, теплового - последнее приобрело в США самые широкие размеры. Из 600 куб. км воды, изымаемых ежегодно из водоемов США, около 180—200 куб. км приходится на тепловые и атомные электростанции. Почти вся вода возвращается вновь в реки, но после нагрева содержание кислорода в ней понижается. Организмы, оказавшиеся в такой воде, часто обречены на гибель. Известно, что АЭС мощностью 1 млн. кВт в год потребляет до 1,7 куб. км воды, повышая ее температуру при возвращении в водоемы на 10—12°. Во многих реках южной части страны температура и без того бывает довольно высокой и ее повышение хотя бы на 3—4° становится опасной для жизни многих видов рыб. С середины 60-х годов в США ежегодно от загрязнения в водоемах погибает от 10 до 17 млн. особей рыбы.

Под давлением общественности в последние годы был принят ряд законов, ограничивающих хозяйничанье промышленных компаний и способствующих созданию очистных сооружений. В некоторых районах вода стала чище, но возникли новые проблемы. Во-первых, значительно возросло число источников загрязнения. На сельскохозяйственных территориях, где все больше селится покидающих города людей, где в землю (а оттуда и в воду) все больше поступает химикатов и других веществ, очищать сточные воды гораздо сложнее, чем в городах или на отдельных предприятиях. Стоки с полей трудно заключить в трубу и подвергнуть очистке до того, как они поступят в реку. Поэтому в районах интенсивного земледелия восстановить прежнее качество вод практически невозможно.

Во-вторых, обнаружилось, что во многих водоемах, вода которых содержит сравнительно «безопасные» загрязнители, появились новые вещества с весьма неблагоприятной реакцией на живые организмы. Они возникли в результате взаимодействия различных химических веществ, и прежде всего «безопасных загрязнителей».

В-третьих, расширилась сфера загрязнения вод. Грязные стоки стали отравлять прибрежные воды морей, проникать в грунтовые воды. Последнее часто случается в местах добычи полезных ископаемых, где нарушено залегание пластов земли, или там, где вода широко используется для извлечения или транспортировки сырья. Кроме того, грязные воды поступают в грунт из многочисленных свалок. Специальные исследования показали, что многие источники водоснабжения, базирующиеся на грунтовых водах, в настоящее время не отвечают санитарным нормам.

Истощение водных ресурсов Америки

Другой важной экологической проблемой является истощение водных ресурсов. Потребление воды в США непрерывно растет и к 2000 г., согласно прогнозам, оно достигнет 1112 куб. км в год, в то время как реально можно использовать лишь 750—800 куб. км воды (в настоящее время общий забор воды приближается к 600 куб. км в год). Это означает, что вода должна использоваться неоднократно. Во многих районах страны это уже давно стало необходимостью. Известный американский экономист А. Уолмен еще в середине 60-х годов писал о том, что более 100 млн. жителей США потребляют воду, которая по меньшей мере один раз использовалась и прошла через канализацию. Такие масштабы потребления воды требуют соблюдения двух условий: постоянного поддержания первоначального объема воды в реках и восстановления ее качества. Выполнение этих условий представляет для США трудную, практически неразрешимую задачу.

Очень велики потери воды при использовании ее в сельском хозяйстве, особенно при орошении земель. На сельское хозяйство приходится почти Уз потребляемой воды, причем большая часть ее расходуется безвозвратно.

Пополнение недостающих водных ресурсов - одна из самых острых проблем. Уже сейчас, особенно в жаркие сухие дни, крупные города испытывают водный кризис: иссякает вода в водопроводах, надвигается угроза пожаров, эпидемий. В некоторых районах широко используют ресурсы подземных вод, но их потребление превосходит поступление вод в подземные горизонты. В результате уровень подземных вод понижается. В штате Техас, например, он понизился на несколько десятков метров, а в Калифорнии место пресных вод начали занимать проникающие из океана соленые воды.

Южные Кордильеры

Южные Кордильеры - наиболее сложный и разнообразный участок горного пояса Кордильер. Этот район располагается в пределах США. Для него характерны резкие контрасты рельефа и климатических условий, связанные как со сложностью геологического строения, так и с положением в двух поясах - умеренном и субтропическом. В сравнении с соседней канадской частью Кордильер здесь Горный пояс очень широк и включает обширную полосу плато и плоскогорий (Колумбийское, Большой Бассейн, Колорадо). Общее уменьшение количества атмосферных осадков, характерное для западных частей материка по мере приближения к тропическому поясу, а также увеличение количества тепла к югу сопровождаются резким усилением засушливости. Степи Колумбийского плато переходят в полупустыни Большого Бассейна, которые контрастируют с горнолесными ландшафтами Скалистых и Каскадных гор, Сьерры-Невады, а также многих других хребтов, возвышающихся над поверхностью плоскогорий и получающих большее количество осадков.

Обилие тепла и солнечного света создает благоприятные условия для выращивания многих сельскохозяйственных культур, хотя недостаток влаги сдерживает развитие орошаемого земледелия.

В районе имеются крупные месторождения цветных металлов, особенно меди, урана, молибдена, серебра и золота, а также фосфоритов, калийных и поваренной солей, нефти и каменного угля. Наличие полезных ископаемых стимулировало развитие промышленности, способствовало приросту населения. Исключительное разнообразие ландшафтов, их эстетические свойства благоприятствуют широкому использованию территорий для отдыха и туризма.

Кордильеры Аляски

Кордильеры Аляски располагаются в арктическом и субарктическом поясах. Это определяет суровость климата с продолжительной зимой и коротким летом, наличие вечной мерзлоты, ледников и снежников на склонах гор, господство тундровой и лесотундровой растительности.

Для Аляски характерно сочетание гор, достигающих 6—7 тыс. м высоты, покрытых вечными снегами и ледниками, которые спускаются до самого Тихого океана, высоких плоскогорных массивов и глубоких котловин. Основные природные богатства - нефть, значительные месторождения которой открыты недавно в северных районах страны, золото и некоторые другие металлы, рыбные ресурсы прибрежных вод океана и рек. В последние годы Аляска приобретает все большее значение как район летнего туризма.

В Кордильерах Аляски выделяются подрайоны: северный с арктическими тундрами (Береговая низменность и горы Брукса), очень суровой зимой и прохладным летом; субарктический континентальный район плоскогорья Юкон и южный береговой район у залива Аляски с субарктическим климатом, мягкой зимой и прохладным летом, лесной растительностью в нижнем горном поясе.

Канадские Кордильеры - наиболее гористый район Северной Америки. Пояс внутренних плато и плоскогорий имеет здесь небольшую ширину и местами вовсе отсутствует, уступая место горным узлам. Для этой территории характерен высокогорный рельеф, прохладный влажный климат, лесная растительность, обширное современное оледенение и яркие следы древнего оледенения. Увеличение тепла на юге приводит к расширению здесь площади лесов (повышается верхняя граница леса), появлению возможностей сельскохозяйственного использования долин. Канадские Кордильеры содержат значительные месторождения полезных ископаемых - свинца и цинка, есть также золото, медь, железо, уголь. Обильные осадки и значительные амплитуды высот поверхности обусловливают крупные запасы гидроэлектроэнергии, особенно в бассейнах рек Колумбии и Фрейзер.

Внутренние различия здесь не так велики, как в других частях Кордильерского пояса. Наиболее своеобразны ландшафты западного побережья (Береговой хребет), выделяющиеся приокеаническими хвойными лесами с крупными запасами древесины, и лавовое плоскогорье Фрейзер, лежащее в «дождевой тени» и имеющее засушливый климат, лесостепную и степную (на отдельных участках полупустынную) растительность.

Богатства Великих равнин

Великие равнины обладают крупными минеральными и энергетическими ресурсами. В южной части и на севере (в Канаде) имеются месторождения нефти и горючих газов. На значительных территориях, особенно в средней части плато, в верхних толщах горных пород встречаются пласты бурых углей. Наконец, в районе, прилегающем к границе США и Канады, имеются крупные залежи битумных песков, пригодных для переработки на нефть и газ. Встречаются месторождения свинца, железа, марганца, барита.

В Кордильерах природные районы - это части горного пояса, лежащие в разных широтах и имеющие разный климат. Каждый из районов включает ряд краевых хребтов, внутренние плато и плоскогорья.

Примексиканская низменность

На побережье Примексиканской низменности и прилегающих к нему участках шельфа находится одно из самых крупных в Северной Америке нефтегазовое месторождение.

Великие равнины представляют собой предгорное плато Кордильер. Хотя западные края плато лежат на высоте более 1500 м, а восточные - всего 500 м над ур. океана, наклон поверхности кажется совсем незаметным и не нарушает впечатления равнинности территорий. На облике ландшафтов сильно сказывается континентальность и сухость климата. На самом севере, в Канаде, распространены парковые лиственничные и березово-осиновые леса с большими участками тундрово-степных ландшафтов, похожих на безлесные территории Якутии. Южнее, у границ Канады и США, располагаются степи с черноземными и каштановыми почвами, плодородными, но требующими орошения. Сильные морозы зимой при маломощном снежном покрове ограничивают земледелие лишь производством яровых культур.

Далее к югу, в США, жаркое лето, напротив, затрудняет выращивание яровых культур без орошения, и в культурных ландшафтах преобладают поля озимой пшеницы. На юге США, в Техасе, при искусственном орошении тепла хватает даже для выращивания хлопчатника. Наряду с этим громадные участки остаются под пастбищами. Плоские ровные пространства, поросшие злаками и разгороженные на правильные прямоугольники пастбищ, - типичный пейзаж Великих равнин.

Маловодье - главный бич района. Реки, даже те, которые зарождаются в хребтах Кордильер, несут слишком мало воды, необходимой как для ирригации, так и для городского хозяйства и промышленности.

Береговые низменности

Юго-восточная и южная части материка образуют очень своеобразный природный район - Береговые низменности. Многие особенности природы связаны здесь с целым комплексом процессов, протекающих как на суше, так и в океане. В геологическом прошлом почти вся территория представляла собой дно Атлантического океана, о чем свидетельствует не только плоский характер поверхности, но и распространение морских осадочных пород - песка, известняков. Прибрежные части заболочены, покрыты пышной травянистой растительностью и населены разнообразной дичью. Климат мягкий, влажный, субтропический, на юге - тропический. В более сухих местах распространены пальмы, а во влажных (на юге) - мангровая растительность. Внутренние части низменностей имеют иной облик. Широкое распространение легких песчаных почв, сформировавшихся на наносах многочисленных рек, предопределило сухость поверхности и развитие сосновых лесов. В то же время на известняках почвы исключительно плодородны и используются в земледелии. Богатые лесные и сельскохозяйственные ресурсы, благоприятные условия для отдыха населения, особенно зимой на пляжах Флориды, играют большую роль в хозяйственном освоении района. Не менее важное значение имеют минеральные ресурсы - фосфориты (во Флориде) и особенно нефть и природный газ.

Аппалачские горы

Восточную часть США и прилегающие к ним территории Канады занимают Аппалачские горы с предгорными плато и плоскогорьями. Для этого района (особенно для северных Аппалачей) характерны обширные плоскогорья с отдельными горными массивами, горные хребты, разделенные широкими продольными долинами, плато, сильно расчлененные долинами рек. Горы покрыты лесами: хвойными - на севере, широколиственными и смешанными - на юге. Северная часть Аппалачей испытала четвертичное оледенение, оставившее ледниковые отложения, расширившее и углубившее долины, заострившее вершины гор. В южной части, где ледников не было, потоки воды образовали глубокую и разветвленную речную сеть. Аппалачи богаты каменным углем и железом. Мягкий влажный климат способствует выращиванию табака в долинах гор, но большие уклоны поверхности ограничивают земледелие. Поэтому на слонах гор сохранились леса, хотя и они во многих местах пострадали от вырубки, пожаров, выпаса скота.

На современном облике ландшафта сказалась добыча угля, ведущаяся в некоторых районах уже на протяжении целого столетия. В этом отношении особенно пострадала территория штата Кентукки в США, на которой часто можно встретить карьеры и отвалы пустых пород.

Центральные равнины

К югу от Лаврентийской возвышенности, в основном уже на территории США, находятся Центральные равнины. Относительно ровный рельеф, умеренно теплый и достаточно влажный климат благоприятствуют хозяйственной деятельности в этом районе. Городские ландшафты, особенно характерные для прибрежной полосы Великих озер, сочетаются здесь с полями кукурузы, сои, пшеницы и других культур, распространенных в южных частях умеренного пояса. Сельскохозяйственному производству здесь способствуют плодородные черноземовидные почвы.

Вместе с тем ландшафты Центральных равнин весьма разнообразны. Здесь чередуются озерные котловины, холмистые моренные гряды, песчаные зандровые равнины, изрезанные оврагами лёссовые равнины. Каждому ландшафту присущи определенные типы почв, растительности, свои природный потенциал земледелия. Так, котловины древних озер удобны для создания крупных полей пшеницы и плантаций плодовых культур, ягод и овощей, на моренных равнинах наиболее развито молочное животноводство, на лёссовых равнинах преимущественно возделываются соя и кукуруза. Значительные месторождения каменного угля способствуют развитию промышленности. В районе сильно проявляется загрязнение природной среды. Это отражается на состоянии озер и рек, на животном населении водоемов.

Лаврентийская возвышенность

Другой крупный природный район материка - Лаврентийская возвышенность и прилегающие к ней низменности Гудзонова залива и Маккензи. Для него характерны равнинный рельеф со свежими следами материкового оледенения, холодный климат (в отдельных частях не менее суровый, чем на Канадском Арктическом архипелаге), тундровая и таежная растительность. Другая важная особенность района - почти повсеместное распространение вечной мерзлоты, обилие озер. Гудзонов залив (его часто называют «мешком со льдом») оказывает охлаждающее влияние на обширную территорию, которое на востоке дополняется еще более сильным влиянием Лабрадорского течения. Именно поэтому вдоль океана тянется широкой полосой тундра, которая вместе с предтундровыми редколесьями занимает почти 10% всей территории. Однако в южной части климат теплее, и здесь прекрасно растут хвойные леса. Запасы древесины, обильные водные ресурсы, богатый животный мир, включающий ценных пушных животных, составляют отличительную черту территории. Важное значение, особенно для Канады, имеют минеральные ресурсы. Древние кристаллические породы, образующие геологический «фундамент» района, содержат железо, никель, медь, серебро, уран, титан, молибден и другие металлы.