Климат

Воздушные массы

С удалением от Тихого океана на восток воздушные массы быстро прогреваются. В котловинах Большого Бассейна и на юго-западе США температуры летом поднимаются почти до крайних когда-либо наблюдавшихся на земном шаре значений. Так, в Долине Смерти было отмечено 57° жары, что продолжительное время считалось абсолютно максимальной температурой на Земле. Однако, как и всюду, с поднятием в горы температура быстро снижается, поэтому значительные участки территорий Горного Запада (в Скалистых горах, Сьерра-Неваде, на плато Колорадо и даже в Большом Бассейне) имеют летом оптимальные тепловые условия.

Характерная черта летнего периода в западной части континента - скудость атмосферных осадков. Основной перенос воздушных масс в это время направлен с северо-запада; это в общем холодный воздух, и он несет мало влаги; только в районе южной Аляски и на соседних побережьях канадской провинции Британская Колумбия, где воздух проходит перпендикулярно к горным хребтам Кордильер, выпадают обильные дожди и снег. Эту влажную область легко оконтурить на географических картах по широкому распространению ледников, порождаемых почти постоянными (и зимой, и летом) снегопадами, и высокогорному рельефу.

Однако уже в пределах Запада США дожди бывают редко. Сухо не только в котловинах и бассейнах, отгороженных от океана хребтами, но и на самом берегу, особенно в штате Калифорния. Так, в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе средние месячные суммы осадков за июль и август равны нулю. Это объясняется влиянием холодного течения, создающего особые условия циркуляции атмосферы, при которых практически не возникает дождевых облаков.

Совсем иная картина на востоке материка. В это время сюда устремляется теплый влажный воздух с Мексиканского залива и на большей части центральных и восточных районов США, а также юго-восточной Канады выпадают обильные дожди. Например, в штате Айова в июне бывает более 120 мм осадков, т. е. в 2 раза больше, чем, например, в Прикубанской степи, причем каждое лето дожди идут с завидным постоянством. Большая часть сельскохозяйственных земель на Центральных равнинах практически не знает засух, и выращивание многих, даже влаголюбивых, культур не требует орошения.

Однако к западу от Центральных равнин количество осадков быстро уменьшается. Великие равнины, особенно их западные части, летом получают мало осадков, и их количество год от года резко колеблется. На предгорных плато Кордильер осадки могут не выпадать по нескольку недель, а затем вдруг выпасть в виде такого сильного ливня, что не только речные долины, но и овраги заполняются водой, а скудные ручьи на день-два превращаются в грязные бурлящие реки.

Климат США

Одна из самых ярких особенностей климата внекордильерского востока Северной Америки - большая вероятность заморозков и низких температур на протяжении значительной части года. Относительная краткость безморозного периода, очевидно, и служит главной причиной более южного расположения природных зон на северо-востоке материка в сравнении с Западной Евразией. Различия в продолжительности безморозного периода одноименных природных зон обоих материков заметно меньше. Вместе с тем краткость безморозного периода в ряде районов компенсируется обильным притоком солнечного тепла в летнее время.

Летом во многих районах материка погода жаркая, а на востоке и дождливая. Значительные отклонения наблюдаются на севере и западе. На севере и особенно северо-востоке материка температуры воздуха необычно низкие для этих широт, что связано с влиянием холодных вод Северного Ледовитого океана, в частности мощнейшего в северном полушарии холодного Лабрадорского течения. Выносимые им на юг гренландские айсберги можно встретить даже в акваториях Ньюфаундленда. Соприкосновение влажного морского воздуха со льдами вызывает частое образование туманов, представляющих собой характерное погодное явление летнего периода на северо-востоке материка.

На западе, в районе Тихоокеанского побережья, температуры воздуха тоже необычно низкие, особенно в субтропических широтах, где вдоль берега проходит холодное Калифорнийское течение. Так, в Сан-Франциско средняя температура июля 11° тепла, т. е. всего на 4° выше, чем в январе. Вместе с тем преобладание ясной погоды с обильной солнечной радиацией в значительной мере компенсирует низкие показания температуры и не создает ощущения холода для людей, живущих на побережье.