Гражданская война

В политической борьбе этого периода силы противников рабовладения объединила возникшая в 1854 г. Республиканская партия, которую возглавила промышленная буржуазия Севера и поддерживали фермеры и рабочие. Ее соперница, Демократическая партия, существовавшая под этим названием с 1828 г., отстаивала рабство. В 1860 г. президентом США был избран кандидат Республиканской партии Авраам Линкольн, выходец из народных низов. На Юге его избрание, знаменовавшее конец государственного верховенства южан, было воспринято как сигнал к давно замышлявшемуся мятежу. В начале 1861 г. южные штаты, вышедшие из Союза, образовали конфедерацию и начали военные действия - первые в четырехлетней войне Севера с Югом, которая стала второй американской революцией.

Враждующие стороны в Гражданской войне были далеко не равны. Север имел вдвое больше населения, почти всю промышленность США, % железных дорог, производил большую часть продовольствия. Однако агрессор - Юг располагал целым рядом организационных и военных преимуществ, в частности там находилось большинство офицеров американской армии, которые обычно происходили с Юга. Конечная победа досталась Северу дорогой ценой.

Несмотря на энтузиазм масс, хлынувших добровольцами в армию, на создание рабочих полков и т. д., северяне терпели на первых порах поражения. На восточном фронте война приобрела застойный характер, который, несмотря на кровопролитные сражения и кампании, сохранялся до конца войны, причем столица, Вашингтон, всю войну оставалась прифронтовым городом. Военные неудачи коренились в политической тактике правящих буржуазных кругов, которые, опасаясь активности масс, боялись объявить целью войны освобождение рабов. Военное командование не наносило противнику решающих ударов. Только с середины 1863 г., с битвы при Геттисберге, наметился перелом войны в пользу северян. Он был подготовлен народным подъемом в 1862 г., когда массы как в армии, так и в тылу настойчиво требовали решительного наступления, освобождения рабов, конфискации земель плантаторов. Это продвинуло к власти радикальное крыло Республиканской партии.